"The elusiveness of a definition for rock musicals should come as no surprise; the terms rock ’n’ roll, rock, and pop, after all, have also proven exasperatingly dificult to define, especially in relationship to one another. These terms carry with them not only musical and sociological connotations, but also ideological ones that are at once highly subjective and powerfully entrenched. Making matters worse is the fact that these terms are often used interchangeably with one another: one critic’s rock ’n’ roll is another critic’s “rock”; one fan’s “rock” is another fan’s “pop.”
Because the term rock is so elusive, it follows that the term rock musical—as well as offshoots like rock opera, pop musical, and pop opera—is as well. Some of these terms are more easily distinguishable than others. Rock opera, for example, is fairly easily differentiated from rock musical in that the former tends to refer to dramatic productions that are sungthrough, whereas the latter generally refers to dramatic productions that include spoken dialogue. Jesus Christ Superstar, which features no spoken dialogue, is thus a rock opera; Hair, which features a great deal of spoken dialogue, is a rock musical."
«Η δυσκολία ορισμού των ροκ μιούζικαλ δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη. Άλλωστε, οι όροι ροκ εν ρολ, ροκ και ποπ έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα δύσκολοι να οριστούν, ειδικά ως προς τη μεταξύ τους σχέση. Αυτοί οι όροι φέρουν όχι μόνο μουσικές και κοινωνιολογικές συνδηλώσεις, αλλά και ιδεολογικές, οι οποίες είναι ταυτόχρονα εξαιρετικά υποκειμενικές και παγιωμένες. Το γεγονός ότι αυτοί οι όροι συχνά χρησιμοποιούνται εναλλακτικά κάνει τα πράγματα ακόμη πιο δύσκολα: το ροκ εν ρολ ενός κριτικού είναι το «ροκ» ενός άλλου κριτικού, το «ροκ» ενός θαυμαστή είναι το «ποπ» ενός άλλου θαυμαστή. Επειδή ο όρος ροκ είναι τόσο ασαφής, το ίδιο ισχύει και για τον όρο ροκ μιούζικαλ καθώς και για τα παρακλάδια του, όπως η ροκ όπερα, το ποπ μιούζικαλ και η ποπ όπερα. Μερικοί από αυτούς τους όρους είναι πιο εύκολα διακριτοί από άλλους. Η ροκ όπερα, για παράδειγμα, διακρίνεται αρκετά εύκολα από το ροκ μιούζικαλ, καθώς η πρώτη τείνει να αναφέρεται σε δραματικές παραγωγές εξ ολοκλήρου αδόμενες, ενώ η δεύτερη αναφέρεται γενικά σε δραματικές παραγωγές που περιλαμβάνουν πεζό λόγο. Το Ιησούς Χριστός Σουπερστάρ, το οποίο δεν περιλαμβάνει πεζό λόγο, είναι επομένως ροκ όπερα, ενώ το Μαλλί, το οποίο στο μεγαλύτερο μέρος του έχει πρόζα, είναι ροκ μιούζικαλ.»
Στο απόσπασμα αυτό υπογραμμίζεται ότι η ρευστότητα του όρου ροκ μιούζικαλ απορρέει από την ίδια την ασάφεια των μουσικών όρων ροκ εν ρολ, ροκ και ποπ, που χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά. Ο συγγραφέας προτείνει ως βασικό διακριτικό κριτήριο ανάμεσα στη ροκ όπερα και το ροκ μιούζικαλ την παρουσία ή απουσία πεζού λόγου: η ροκ όπερα είναι εξ ολοκλήρου άδεται (π.χ. Jesus Christ Superstar [Ιησούς Χριστός Σουπερστάρ]), ενώ το ροκ μιούζικαλ περιλαμβάνει και εκφερόμενο διάλογο (π.χ. Hair [Μαλλί]).
Wollman, E. L. (2006). The theater will rock: A history of the rock musical, from Hair to Hedwig. Michigan: University of Michigan Press. pp.2-3.